65- Le catalogue de Manufrance
Manufacture d’armes et de cycles de Saint Etienne
La ville de Saint-Étienne était réputée dès le Moyen Âge pour son artisanat de coutellerie. Près de 80 moulins produisaient des armes de guerre ou de chasse
La Manufacture Royale d’Armes fut érigée en 1764, avec l’approbation du roi Louis XV sous la direction de M. de Montbéliard qui était inspecteur de la Manufacture de Charleville. La manufacture obtient le titre de “manufacture royale” qui lui permit d’être le fournisseur officiel des troupes française et étrangère.
La manufacture, était initialement située place Chavanelle. L’usine produisait des armes militaires de guerre et des armes civiles. La Révolution approchant l’activité ne cessa d’augmenter avec une production supérieure à 12 000 armes par an.
Dès le début de la Révolution, la fabrication des armes prit une extension telle qu’on chercha par tout moyen à accélérer les fabrications. Saint Étienne est reconnue comme commune d’armes et fut surnommée Armeville.
En 1838, messieurs Jovin frères vendirent au gouvernement, la manufacture qui avait à cette époque une production annuelle oscillant entre 15 et 30 000 armes.
La capacité de production était insuffisante face aux commandes du Second Empire. Les entrepreneurs de la manufacture décidèrent alors la construction d’une nouvelle usine moderne utilisant l’énergie des machines à vapeur.
Les premiers bâtiments furent construits en 1864 avec l’édification de la grande usine de 155 mètres sur 130 .
En 1868, on acheva l’usine des meules, l’atelier de précision et réparation des machines, l’atelier de trempe des armes de sabre, le logements des officiers.Enfin les bureaux, l’atelier des monteurs de sabres baïonnettes et le bâtiment du montage furent finis en 1870. La superficie originale des usines était de 22 000 mètres carrés au sol et la force motrice totale de 660 chevaux.
Cette nouvelle installation permit de produire annuellement plus de 200.000 armes. La manufacture traversa ensuite les difficultés de la guerre franco-prussienne de 1870.
En 1894, la Manufacture devient un établissement d’État dirigé par le ministère de la guerre.
Manufrance devint le nom commercial pour Manufacture Française d’Armes et Cycles de St.Etienne, une société française de vente par correspondance créée en 1885. Ce fut la première société de vente par correspondance française. Elle était essentiellement spécialisée dans les fusils de chasse (Robust, Falcor, Idéal, Simplex) et les bicyclettes (Hirondelle), mais elle a aussi vendu d’autres produits, allant de la canne à pêche aux articles ménagers, comme des horloges murales. La plupart des produits vendus par Manufrance étaient fabriqués par des fabricants extérieurs, puis étiquetés et vendus au détail sous l’étiquette Manufrance. 
Le catalogue de Manufrance était diffusé dans toutes les provinces françaises , ainsi que dans toutes les colonies . Il répond à tous les besoins
Le catalogue de près de 1000 pages comprenait 4 parties :
- la vie en plein air
- la chasse
- jardin, camping,
- la pêche, cycles, les sports
- autos, voyage
- habillement
- la maison
- blanc, machines à coudre
- électroménager, chauffage
- ameublement, tapis, luminaires
- coutellerie, orfèvrerie, ménage
- les loisirs
- radio-télé, photo, le bureau moderne, lecture, dessin
- reliure, jeux et jouets, horlogerie, cadeaux
- bricolage - jardinage
- bricolage jardin, élevage, travaux d’extérieur.
- outillage, quincaillerie.
Pendant la guerre de 39 – 45 la France sombra dans une pénurie complète des produits manufacturés , et pour moi , la lecture du catalogue de la Manu ressemblait à de la science fiction .
Cependant , jusqu’à l’âge de 7 ans , (1939) j’avais connu cet age d’or ….et une photo témoigne de ma félicité ….dans « ma » voiture à pédale
Bizarrement , plus tard , cette photo fit scandale parmi mes sœurs qui pensèrent que mes parents avaient fait preuve d’un favoritisme évident envers l’aîné de la famille !!
Mais dans la période de l’occupation , la pénurie était telle que le catalogue de la Manu de Saint Etienne semblait venir d’une autre planète .
Heureusement que quelques objets achetés « avant guerre » permettaient de vivre décemment :
Pour la toilette , hormis 
la traditionnelle garniture de toilette comprenant le pot , avec sa cuvette de faience…accompagné du seau hygiénique (servant à plusieurs usages !! » Il ne fallait pas gaspiller l’eau remontée de plus de 10 mètres par une pompe à main…..et réchauffée dans la bouillotte de la cuisinière à bois .
pompe aspirante-foulante :
l’eau est aspirée via la soupape B à la montée du piston,
puis elle est refoulée via la soupape C à la descente du piston
(ci-contre pompe aspirante –refoulante : au delà de 10 mètres il n’est plus possible d’aspirer ….car le poids de la colonne d’eau est supérieur à la pression atmosphérique , il suffit de placer le piston à proximité de la nappe d’eau pour faire fonctionner la pompe ).
Malgré cette profondeur , la nappe phréatique était polluée par le tas de fumier de la ferme du Couvent et … par le cimetière voisin …!! nous faisions bouillir l’eau de boisson qui se recouvrait d’une “peau” caractéristique des matières organiques!!
Pour la grande toilette , il y a le « tub » nettement plus commode que la bassine réservée aux jeunes enfants .
Mais on n’arrête pas le progrès et la douche fait son apparition : avec un réservoir en hauteur et un cercle de douche (différent de la pomme de douche ) car elle évite de 
l
…..se mouiller les cheveux !!
Pour se laver les mains , dans un filet d’eau on utilisait une petite fontaine accrochée au mur . (surtout dans les maisons bourgeoises )
Chose incroyable : dans le catalogue il y avait une “machine à laver le linge !!!”
Mais revenons à l’accessoire essentiel de la maison qui procure chaleur , eau chaude et appareil de cuisson . Pour ceux qui ne connaissent pas cet instrument : voici la description de la cuisinière (à charbon ou à bois).
Sur le dessus , à gauche , les « ronds » , celui de gauche permet de mettre une bûche dans le foyer.
Le petit rond à droite est l’entrée de la « bouillote » qui permet de chauffer 5 litre d’eau , que l’on récupère par le robinet .
La grande porte de droite qui s’abaisse est l’entrée du four .
En bas , à gauche : le cendrier , avec au dessus le réglage d’entrée d’air et à droite une étuve….pour tenir au chaud !
La cuisinière est munie d’une manette qui permet de relier le foyer à la cheminée : tirage direct , ou bien de faire tourner les flammes autour du four et de la bouillotte : tirage indirect .
Cependant , l’été on n’allumait la cuisinière que dans les grandes occasion : pour cuire dans le four .
Le reste du temps on cuisait les aliments sur un fourneau à braises ou , luxe suprême sur un réchaud à gaz avec une bouteille de butane .
Pour le froid il y a les glacières car dans chaque ville il existe une usine de fabrication de glace .
Mais ne croyez pas que l’on ne savait pas faire de la glace…avec de “l’huile de coude”
Autre spécialité de Manufrance : les machines à coudre :
Pour toutes les applications necessitant une alimentation en courant continu ( téléphonie , radio , …) on avait le choix entre des piles électriques de style laboratoire !
On pouvait également trouver toute une gamme d’appareils photos depuis les boites à mise au point fixe jusqu’aux appareils à soufflet les plus perfectionnés !
Mais surtout Manufrance s’est fait une excellente réputation dans le domaine des cycles :
Sur les vélos Hirondelle , une invention extraordinaire venait révolutionner la technique du changement de vitesse : le rétro-pédalage :
On pédale normalement : c’est le petit pignon qui est entraîné .
On pédale à l’envers : c’est le grand pignon qui est entraîné avec beaucoup moins d’efforts .
Quant aux automobiles , elles pouvaient rouler la nuit en toute sécurité !!!
Nous pouvions aussi réver devant les superbes machines à écrire ….qui n’étaient pas encore courantes dans les secrétariats
Parmi les autres instruments indispensables à un foyer en 1936: le poste de TSF ( de Radio ) qui vient juste de prendre sa forme définitive comprenant tous ses éléments , plus de cadre , mais il faut tendre une antenne entre les cheminées pour capter les grandes ondes et les moyennes !! ce qui permettra à partir de 1940 de capter radio Londres .
Sur ce schéma ci-après on présente une antenne sophistiquée , dans la plus part des cas , on se contentait de tendre un fil de cuivre de 15 mètres entre deux isolateurs accrochés à des cheminées .
Il faut ajouter que la transmission des ondes était meilleure la nuit à cause de la réflexion sur l’ionosphère .
Pour que l’antenne soit efficace il fallait aussi que le poste récepteur soit relié à la terre !
Ce luxe de précautions était surtout destiné à recevoir la BBC pendant la guerre ….malgré le brouillage des allemands .
Pour la TSF et l’éclairage , nous bénéficions dans le bourg , de l’électricité à 110 volts alternatif , le luxe .
Cependant , au centre de la ville de Tours , en 1948 , l’électricité était distribuée en courant continu 110 volts ! parfois en actionnant un interrupteur un “peu lent” le courant continuait à passer à travers un super arc électrique !
Nous avions encore des lampes à filament de carbone , un peu rougeâtres , mais les nouvelles lampes tungstènes éclairaient beaucoup mieux malgré la tension du secteur un peu faiblarde …
A la libération , le réseau électrique se révéla incapable de faire face aux besoins croissants de l’industrie , mais la nationalisation avec un programme ambitieux de construction de nouvelles centrales , permit de faire face aux besoins . Le barrage de Génissiat est mis en service en 1948 !!
Mais revenons à l’évolution de Manufrance , des magasins de bricolages s’ouvrent dans toutes les villes , les français d’outre mer regagnent la mère patrie , les acheteurs du catalogue de Manufrance trouvent « moins cher » sur place ….en 1979 c’est la mise en règlement judiciaire …. ..avec la création de la Société Nouvelle Manufrance …c’est un militant CGT câdre (un copain de la commission exécutive de la CGT Energie :Paul Chaumont ), qui prend la direction de la société … Claude Josset comme beaucoup d’adhérents du syndicat CGT achète une « action » de la nouvelle société …Mais hélas , deux ans après le tribunal de commerce de Saint Etienne annonce le dépôt de bilan .
La tentative de survie de la SCOPD échoue définitivement en 1985 .
